Quand l'exercice monte à la tête PDF

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Auteur: BERNARD

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Richard Chevalier
On connaît bien les effets de l'exercice sur le coeur, les os, les muscles et certains organes comme le pancréas
et le foie. Mais saviez-vous que l'exercice peut aussi vous monter à la tête, plus précisément au cerveau ?
Un exercice aérobique peut augmenter le débit sanguin dans le cerveau de plus de 30 %. Un tel afflux de sang
apporte son lot d'oxygène, de nutriments et d'hormones. Le cerveau ne peut qu'en bénéficier comme nous le
verrons.
Que penser du regard euphorique du coureur de longue distance après 90 minutes d'exercice ? Après tant
d'effort, il devrait grimacer de douleur, non ? Au contraire, on dirait qu'il est "gelé" ! S'il en est ainsi, c'est
parce que notre coureur est sous l'effet des endorphines dont la sécrétion a quintuplé au cours de l'exercice.
Ces hormones, sécrétées par le cerveau, sont de la même famille biochimique que les opiacées (morphine,
héroïne, opium), elles engourdissent la douleur et nous plongent dans un état second tout à fait... légal !
Selon des études récentes, le high du coureur de longue distance pourrait être attribuable à l'action de la
dopamine, de la noradrénaline ou encore de la sérotonine, des neurotransmetteurs qui influencent notre
humeur et bien d'autres fonctions du cerveau. Mais attention ! l'effort doit être de longue durée habituellement plus d'une heure - pour ressentir l'effet euphorisant de l'exercice, dont l'intensité varie d'une
personne à l'autre. Comme pour un médicament, une dose équivalente n'a pas le même effet chez tous les
individus.
Cela dit, il est clair que l'exercice, en plus d'améliorer nos capacités physiques, agit sur notre cerveau pour le
plus grand bien de notre esprit. Voici quelques-uns des effets cérébraux de l'exercice.
Plus grande activité des ondes alpha et idées plus claires
En se servant d'un électroencéphalogramme (mesure de l'activité électrique du cerveau), des chercheurs ont pu
démontrer que les exercices rythmiques (marche, jogging, natation, patin à roulettes, etc.) augmentaient
l'activité des ondes alpha dans le cerveau. Ces ondes sont associées à un état de calme semblable à celui
ressenti par ceux qui pratiquent la méditation ou le yoga. Les exercices rythmiques favoriseraient aussi - ce
n'est pas certain - la synchronisation des deux hémisphères du cerveau en les activant simultanément. Ainsi,
pendant qu'on jogge, marche ou nage, la pensée rationnelle de l'hémisphère gauche se mêlerait à la pensée
intuitive et imagée de l'hémisphère droit, ce qui aurait pour effet de nous éclaircir les idées. Souvenez-vous
qu'Aristote aimait faire de longues promenades pour réfléchir. Toutefois, cet effet cérébral de l'exercice n'a
pas encore été clairement démontré.
De nouvelles cellules nerveuses ?
L'exercice agirait sur la structure même du cerveau en favorisant la formation de nouvelles cellules nerveuses
(neurones), ainsi que de nouvelles interconnections entre ces cellules. Telles sont les conclusions d'études sur

des souris menées aux États-Unis à l'institut médical Howard Hughes. Les chercheurs ont aussi observé que le
cerveau des souris entraînées avait 2,5 fois plus de cellules nerveuses que celui des souris sédentaires. Ces
nouvelles cellules sont apparues dans l'hippocampe, une région du cerveau associée à la mémoire à court et à
long terme.
Un frein à l'atrophie du cerveau
Si les chercheurs ne peuvent conclure, pour le moment, que l'exercice favorise chez l'être humain la formation
de neurones comme on l'a observée chez les souris, ils ont constaté que l'exercice retardait l'atrophie du
cerveau associée au vieillissement. Grâce à la résonance magnétique, des chercheurs ont pu étudier, pour la
première fois, le cerveau de 55 volontaires âgés de 56 à 79 ans. Leurs conclusions sont stupéfiantes : le
cerveau des personnes actives physiquement avait perdu beaucoup moins de matières grise et blanche que
celui des personnes qui faisaient peu d'exercice. La matière grise abrite les neurones, des cellules
indispensables à l'apprentissage et à la mémoire, tandis que la matière blanche se compare à un gigantesque
réseau Internet constitué de milliards d'interconnections (fibres nerveuses) qui transmettent les signaux émis
par les neurones au cerveau.
Les régions du cerveau sur lesquelles l'exercice semble avoir le plus d'effet sont les cortex pariétal, frontal et
temporal. Ces régions sont associées aux fonctions cognitives (mémoire, apprentissage). L'étude (Aerobic
Fitness Reduces Brain Tissue Loss i Aging Humans)* a été publiée en février 2003 dans la revue médicale The
Journal of Gerontology : Medical Sciences.
Un cerveau mieux oxygéné et plus alerte
Une étude menée auprès de 6000 femmes âgées de plus de 65 ans et suivies pendant huit ans, indique que
celles dont les fonctions cognitives étaient les moins altérées étaient les plus actives physiquement. En
revanche, les performances intellectuelles des femmes moins actives physiquement avaient diminué
passablement.
D'après les auteurs, plus les femmes étaient actives physiquement, moins elles avaient de chances de présenter
une détérioration de leurs fonctions cognitives à la fin du suivi. Selon plusieurs chercheurs, cet effet de
l'exercice sur les fonctions cognitives pourrait être dû, du moins en partie, à l'augmentation du débit sanguin
dans le cerveau, atteignant parfois plus de 30% comme on l'a vu précédemment. Cela a pour effet d'accroître
dans le cerveau l'apport en oxygène frais et en éléments nutritifs.
Une étude récente menée sur des chimpanzés adultes révèle qu'après 20 semaines d'exercices de type
aérobique, de nouveaux vaisseaux sanguins (capillaires) s'étaient formés dans le cerveau de ces mammifères
proches de l'homme. L'injection dans le sang des chimpanzés d'une substance radioactive a permis la
découverte de ces nouveaux capillaires.
Plus de dopamine, de sérotonine et d'endorphines
Des recherches ont démontré ces dernières années que la pratique régulière de l'activité physique favorise la
synthèse dans le cerveau de la sérotonine, un neurotransmetteur produit par les neurones qui influence les
zones cérébrales contrôlant l'humeur. Ainsi, on sait que les personnes déprimées ont un taux anormalement bas
de sérotonine. D'ailleurs, il est maintenant scientifiquement établi que l'exercice réduit les symptômes de la
dépression au même titre que le ferait un antidépresseur. On sait aussi que les enfants atteints du syndrome du
trouble déficitaire de l'attention avec hyper-activité motrice souffriraient d'une déficience en dopamine, que
vient combler un médicament comme le Ritalin.
Or, l'exercice a un effet dopaminergique, c'est-à-dire qu'il augmente le taux de dopamine dans le cerveau. De
plus, la sécrétion d'endorphines dans le cerveau augmente substantiellement après une période d'exercice. Cet
effet expliquerait pourquoi les femmes souffrant du syndrome prémenstruel qui sont plus actives
physiquement, voient leurs symptômes s'atténuer considérablement. Le taux d'endorphines dépend de
l'intensité et de la durée de l'exercice. Voilà pourquoi les exercices aérobiques prolongés (jogging, vélo, ski de
fond, etc...) sont les plus "endorphinogènes".
En somme, ces effets confirment que l'exercice agit sur le cerveau, à l'instar des psychotropes, en améliorant
notre humeur et nos fonctions cognitives. Alors la prochaine fois que vous ferez de l'exercice, laissez-le monter
à la tête !

*Aerobic Fitness Reduces Brain Tissue
Loss in Aging Humans
Stanley J. Colcombe

Abstract
Background. The human brain gradually loses tissue from the third decade of life onward, with concomitant
declines in cognitive performance. Given the projected rapid growth in aged populations, and the staggering
costs associated with geriatric care, identifying mechanisms that may reduce or reverse cerebral deterioration
is rapidly emerging as an important public health goal. Previous research has demonstrated that aerobic fitness
training improves cognitive function in older adults and can improve brain health in aging laboratory animals,
suggesting that aerobic fitness may provide a mechanism to improve cerebral health in aging humans. We
examined the relationship between aerobic fitness and in vivo brain tissue density in an older adult population,
using voxel-based morphometric techniques.
Methods. We acquired high-resolution magnetic resonance imaging scans from 55 older adults. These images
were segmented into gray and white matter maps, registered into stereotaxic space, and examined for
systematic variation in tissue density as a function of age, aerobic fitness, and a number of other health
markers.
Results. Consistent with previous studies of aging and brain volume, we found robust declines in tissue
densities as a function of age in the frontal, parietal, and temporal cortices. More importantly, we found that
losses in these areas were substantially reduced as a function of cardiovascular fitness, even when we
statistically controlled for other moderator variables.
Conclusions. These findings extend the scope of beneficial effects of aerobic exercise beyond cardiovascular
health, and they suggest a strong solid biological basis for the benefits of exercise on the brain health of older
adults.