TANT QU'IL Y AURA DES SINGES PDF

Nom original: TANT QU'IL Y AURA DES SINGES.pdf

Titre: Radioscopie d’une énigme peinte

Auteur: maestro2

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Dawn of the Planet of the Apes
Official Trailer [HD] | 20th Century FOX

https://www.youtube.com/embed/DpSaTrW4leg

Christophe Doré 07/2014

Il s'en est fallu de 1,23% d'ADN pour que les chimpanzés deviennent des hommes - presque comme les autres... La Terre aurait-elle pu se transformer, alors, en planète des singes, comme
dans le film ?
Silencieusement ils avancent dans la forêt de séquoias au nord de San Francisco. Armée de
bâtons, la troupe s'organise entre rabatteurs et chasseurs. Posé en équilibre sur une branche, le
mâle dominant donne le signal de l'attaque. La scène est très impressionnante. Il s'agit de
nourrir le clan, de ne pas laisser échapper les proies. Pour cela, les chimpanzés tendent un piège
ancestral: faire en sorte que le gibier se précipite dans la direction que les chasseurs ont choisie
pour le stopper. Nos ancêtres n'utilisaient pas une technique différente, à la roche de Solutré,
pour tuer les chevaux sauvages n'ayant pas d'autres issues que de se jeter dans le vide ou
d'affronter les gourdins. Et cette ruse est toujours utilisée par les chasseurs du monde entier,
qu'ils traquent les sangliers, le renard ou l'antilope.
Gérard Saccoccini



Condensé de : 505 – Radioscopie des Ménines - 1

Dans la forêt de séquoias, César est le leader du clan. Mais César est un personnage de fiction, le
héros de La Planète des singes. L'affrontement.
Comme son titre le laisse deviner, le film qui est arrivé sur les écrans français le 30/07/2014
révèle quelques tensions entre humains, survivants d'un virus planétaire, et singes
génétiquement modifiés (ils comprennent le langage humain et parlent! ). La superproduction,
qui arrive sur les écrans français et affiche déjà un record d'entrées aux Etats-Unis, tire toutes
les ficelles des angoisses contemporaines: maladie, destruction écologique, peur de l'autre…
Mais elle reprend également l'idée qui a fait le succès de La Planète des singes depuis son
premier volet, en 1968, avec Charlton Heston: l'homme, par sa folie destructrice, laissera-t-il un
jour la place à ses cousins primates, finalement plus sages?

Dans cette nouvelle aventure, les gorilles, les chimpanzés et les orangs-outans vivent en
harmonie avec la nature, organisant une société pacifiée grâce à leur leader respecté, César. Les
hommes, terrés dans le centre de San Francisco, sont barricadés, effrayés par l'avenir sombre
qui les attend, sans électricité. Dans la famille des hominidés, qui est le plus humain, questionne
en filigrane le film? Et cette interrogation est loin d'être particulière à Hollywood.
Il faut savoir que certains, aux Etats-Unis, se battent pour accorder à nos cousins les grands
singes les mêmes droits qu'aux hommes, et pour les sortir des zoos et des laboratoires au
prétexte qu'ils nous valent bien. Ils s'appuient notamment sur les travaux des primatologues qui
ont permis, en une soixantaine d'années, de mieux connaître nos chers cousins. «Ils montrent
des émotions semblables à celles que nous décrivons en nous comme le bonheur, la tristesse, la
peur, le désespoir», soutient depuis des années la célèbre spécialiste Jane Goodall. Des images
récentes l'attestent. La libération d'une guenon blessée, recueillie et soignée par Goodall, fait le
buzz depuis quelques mois sur internet. On voit le chimpanzé sortir de la boîte qui a permis son
transport. Il hésite à s'engouffrer dans la jungle et revient enlacer longuement Jane avant de
partir enfin. Sur cette question du droit des singes, le combat juridique est de plus en plus
intense.
Cette idée de juger les singes à l'égal de l'homme - que chacun est naturellement en droit de
contester! - est défendue depuis vingt ans par deux auteurs et philosophes, Peter Singer et Paola
Cavalieri. En 1994, ils ont publié un livre devenu célèbre, Le Projet grands singes, revendiquant
une égalité de droits pour nos cousins primates. Ce qui implique l'interdiction de les tuer sauf en
cas de légitime défense, de les priver de liberté sans procès, et de les faire souffrir même pour
des raisons expérimentales. Toutes ces questions sont présentes dans le nouvel épisode de La
Gérard Saccoccini

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Condensé de : 505 – Radioscopie des Ménines - 2

Planète des singes. Un orang-outan enseigne à la nouvelle génération qu'un singe ne doit pas
tuer un autre singe. Et le traumatisme d'un des leaders de la communauté, enfermé, blessé et
ayant servi à des expériences en laboratoire, entraînera violence et vengeance contre les
humains.

Tout ce que les philosophes ont défini au cours des siècles comme le propre
de l'homme, l'outil, le langage, l'émotion, la collaboration, l'art de la
politique, n'a rien de spécifique à l'homme.
Le paléoanthropologue Pascal Picq, du Collège de France, est fasciné depuis longtemps par La
Planète des singes. «Une idée formidable» à laquelle il a consacré une trentaine de pages dans
son ouvrage L'homme est-il un grand singe politique? (Odile Jacob). «Les auteurs de La Planète
des singes, depuis la nouvelle de Pierre Boulle publiée en 1963, ont compris une chose:
l'opposition homme-singe n'a pas de sens. Tout ce que les philosophes ont défini au cours des
siècles comme le propre de l'homme, l'outil, le langage, l'émotion, la collaboration, l'art de la
politique, n'a rien de spécifique à l'homme. Il est partagé par nos cousins les grands singes, ces
hominidés que sont les gorilles, les chimpanzés ou les orangs-outans», soutient-il.
Cet avis est partagé aujourd'hui par la plupart des primatologues, à la lumière de leurs
expériences depuis cinquante ans. Les plus militants rappellent qu'il y a à peine 1,23 % de
différences génétiques entre l'homme et le chimpanzé, notre plus proche cousin. Tetsuro
Matsuzawa, directeur de l'Institut de primatologie de l'université de Kyoto, va même plus loin.
«Aujourd'hui, nous commençons à percevoir l'extraordinaire capacité mémorielle des
chimpanzés. Elle est parfois supérieure à celle de l'homme! Comprendre les chimpanzés et les
autres grands singes nous amène aujourd'hui à rejeter la dichotomie homme-animal, qui n'a
aucun sens», écrit-il.
L'idée, encore fort répandue, que l'homme descend du singe et que, logiquement, il lui est
supérieur, viendrait d'une mauvaise interprétation de la théorie de l'évolution de Darwin. «Nous
avons une vision linéaire et hiérarchique de ce qu'on pense être l'évolution, explique Pascal Picq.
Cette image où l'on voit le singe se transformer en homme préhistorique, et se redresser au fur
et à mesure que le temps s'écoule, nous a fait perdre un siècle de compréhension. Le chimpanzé
n'est jamais devenu un homme. Ce n'est pas notre grand-père. En revanche, nous avons un
ancêtre commun. C'est le plus proche de nos cousins avec les autres hominidés.»
Les deux branches nées de cet ancêtre commun, celle du chimpanzé et celle d'Homo sapiens
sapiens, n'ont pas cessé de pousser. Le chimpanzé d'il y a quatre millions d'années n'a rien à voir
avec celui d'aujourd'hui (l'évolution ne s'arrête jamais). Ce qui vient renforcer l'idée du scénario
deLa Planète des singes. D'autant que l'homme s'est beaucoup trompé sur ces supposées
spécificités le distinguant de ses cousins.

Gérard Saccoccini

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Condensé de : 505 – Radioscopie des Ménines - 3

Dans le film, les singes se déplacent très fréquemment sur leurs membres postérieurs et
montent même à cheval. Dans la réalité, si le gorille et le chimpanzé ne sont pas des grands
amateurs de déplacements bipèdes, le bonobo (chimpanzé nain), qui vit dans les forêts
équatoriales de la République démocratique du Congo, effectue plus de 20 % de ses
pérégrinations dressé sur ses membres inférieurs. Certains pensent qu'il s'agit de singeries,
d'imitations, mais il n'en est rien. Les bonobos le font dans leur milieu naturel même quand ils
n'ont jamais croisé l'homme… Si le bonobo devait taper régulièrement des SMS sur son
smartphone ou attraper des livres posés trop haut sur une étagère, il y a fort à parier qu'il
augmenterait rapidement la fréquence de ses positions verticales.

Gérard Saccoccini

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Condensé de : 505 – Radioscopie des Ménines - 4

Pourtant, la bipédie a très longtemps été considérée comme le propre de l'homme. La
découverte d'enfants sauvages élevés par des louves ou des «enfants-placard», notamment
étudiés par Boris Cyrulnik, a prouvé le contraire. Les petits hommes abandonnés tôt
n'apprennent pas naturellement à se déplacer debout. En absence d'incitation, ils restent…
quadrupèdes! Et ils ont ensuite le plus grand mal à se conformer à la marche verticale, même si
notre squelette a été taillé au fil de l'évolution pour cela! La bipédie a un caractère culturel fort.
Elle n'est pas plus naturelle chez l'homme que chez le singe.
A la lumière de ces découvertes récentes, le caractère irréversible de notre évolution en prend un
sérieux coup. Et même deux: «Par rapport à la locomotion des autres primates, offrant tout un
répertoire de modes de déplacement alternatifs - tels le grimper, le saut, la marche quadrupède
ou occasionnellement bipède -, l'homme a perdu cette polyvalence», explique Christine Tardieu,
biologiste, auteur de Comment nous sommes devenus bipèdes (Odile Jacob). Finalement, notre
bipédie est le résultat d'une hyperspécialisation. Elle nous vaut de sérieux maux de dos,
auxquels ils échappent, eux. En revanche, ils ne peuvent pas s'exalter devant leur téléviseur en
regardant des athlètes de haut niveau battre des records de vitesse…
«L'homme c'est l'outil!» Avec cette affirmation, le philosophe allemand Friedrich Engels,
camarade de Karl Marx, pensait avoir trouvé l'unique chemin de l'évolution. C'est grâce à l'outil
que le singe, à force d'intelligence et de travail, avait pu devenir humain. La pelle et la pioche, ou
le marteau et la faucille, comme vous préférez, sont pour Engels les signes de sa supériorité sur
les autres espèces. Il expliquait tout cela dans un texte daté de 1876, Le Rôle du travail dans la
transformation du singe en homme… mais en oubliant une chose. Cinq ans plus tôt, Charles
Darwin, qui ne se contentait pas de refaire le monde derrière son bureau, expliquait comment il
avait vu des singes utiliser des pierres pour casser des noix, ou un orang-outan se servir d'une
branche comme d'un levier. Ignorant les observations des naturalistes, les intellectuels
continuaient à construire une spécificité humaine sans fondement, évoquant souvent le fait que
les singes observés en captivité se contentaient de singer les humains.

Il a fallu attendre les observations récurrentes en milieu naturel pour que l'idée soit enfin
admise. C'est la célèbre Jane Goodall qui réussit à observer pour la première fois des
chimpanzés façonnant des cannes pour pêcher… les termites. «Les premières observations de
Jane Goodall furent difficiles à accepter, explique la primatologue Emmanuelle Grundmann, car
elles nous obligeaient à faire redescendre l'homme de son piédestal.» Les grands singes sont
capables d'élaborer un petit outillage, avant même son utilisation, dans une forme d'abstraction
mentale qui caractérise l'artisanat. De surcroît, ces techniques peuvent être transmises de
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Condensé de : 505 – Radioscopie des Ménines - 5

génération en génération, certains groupes ne façonnant pas de la même manière les mêmes
outils. «Dans certains groupes, on a constaté la maîtrise de près de soixante-dix outils
différents», confirme Pascal Picq. Pas sûr que beaucoup de nos contemporains sachent en faire
autant. Mais rassurons-nous: les singes ne les achètent pas chez Bricorama et ne les rangent pas
méticuleusement dans un atelier…
Si les comportements des grands singes, au fur et à mesure de leur observation, nous
rapprochent d'eux, la science reste sûre d'une chose: notre capacité cognitive nous permet de
résoudre des problèmes bien plus complexes, notamment parce que notre cerveau, à l'âge
adulte, fait trois fois la taille de celui du chimpanzé. Nous sommes capables de construire des
villes, de faire du feu, de naviguer, bientôt de conquérir Mars. Pas les singes. Pourtant, des
études assez troublantes ont été réalisées avec de jeunes chimpanzés, révélant leur formidable
mémoire immédiate.
Le primatologue japonais Tetsuro Matsuzawa a mis au jour cette capacité. Il a demandé à de
jeunes chimpanzés de retrouver l'emplacement de chiffres brièvement affichés sur un écran
d'ordinateur. Non seulement ils en sont capables, mais ils parviennent à le faire en respectant
un ordre de 1 à 9. L'exercice révèle au passage leur attachement à un capitalisme libéral débridé,
puisque les singes ne s'exécutent que contre une juste rétribution de leur travail. Mais la
plaisanterie devint moins drôle pour les humains que nous sommes quand Tetsuro Matsuzawa
demanda à des étudiants de réaliser le même exercice. Ayumu, le meilleur des singes de
Matsuzawa, arrive à mémoriser l'emplacement de dix chiffres en moins d'une seconde. Le
meilleur des étudiants n'en retrouve que quatre. Testé sur des enfants, le jeu révéla de leur part
une meilleure aptitude que les adultes mais toujours moins bonne que celle des singes. Que fautil en conclure? Sans doute que nous avons perdu cette mémoire immédiate au profit d'autres
aptitudes spécifiques à notre spécialisation, affirme Tetsuro Matsuzawa.
A chaque recherche attentive, les primatologues ont dévoilé à quel point nos cousins révélaient
des aptitudes nous touchant dans notre intimité propre. Si quelques-uns de nos contemporains
pensent encore que le rire est le propre de l'homme, qu'ils révisent rapidement leur jugement:
les singes rient, ils aiment se faire des blagues et jouer. L'idée a été contestée en partant du
principe que les singes n'avaient pas conscience d'eux-mêmes. Le fait que des orangs-outans se
reconnaissent dans un miroir est venu battre en brèche cette conviction.

Au-delà de l'anthropomorphisme vers lequel on peut rapidement glisser, tant certains de leurs
comportements nous évoquent des choses personnelles, les singes montrent une grande
capacité d'apprentissage et de communication. La question du langage des primates a ainsi été
étudiée très tôt. Des tentatives pour apprendre à des chimpanzés à prononcer quelques mots
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n'ont pas débouché sur grand-chose. L'explication en est simple. «Leur larynx est beaucoup trop
haut et ne ménage pas des cavités buccale et laryngée suffisamment importantes pour permettre
l'articulation de sons tels que les voyelles», explique Emmanuelle Grundmann.
Ce détail est essentiel. Chez l'homme, une double évolution s'est produite. Sa mâchoire est
devenue moins importante. Un véritable défaut sur une planète remplie de prédateurs. Mais
cela lui a permis non seulement d'alléger sa boîte crânienne, libérant le cerveau qui pouvait alors
se développer, mais aussi de modifier la musculature de sa bouche et de déplacer son larynx vers
le bas. Cela ne se passe pas juste après la séparation de la branche des humains de celle des
chimpanzés, mais il y a 200.000 à 300.000 ans seulement. L'homme complexifie son langage
d'un point de vue sonore. Les grands singes, non. Une différence de poids dans leurs évolutions
respectives.
Cela autorise-t-il le linguiste Noam Chomsky à dire que seul l'homme est doué d'un véritable
langage? Pas si sûr. Des expériences ont révélé que les chimpanzés étaient capables d'assimiler
des signes équivalents à des mots. Jusqu'à cinq cents signes et souvent plus rapidement que les
enfants. Mais des tests réalisés sur un bonobo nommé Kanzi ont dévoilé également les limites de
l'exercice. Si le singe savant arrive à reconnaître des signes, à communiquer avec des gestes ou à
comprendre quand on lui demande de faire quelque chose (Kanzi sait faire cuire un steak dans
une poêle!), il n'arrive pas, contrairement à l'homme, à construire des histoires ou à s'engager
dans un dialogue complexe. Si le singe a une grande capacité à reproduire et à comprendre les
causes et les conséquences d'un événement, l'abstraction fait peu partie de son univers. Il y a
donc peu de chances qu'un groupe de singes savants s'interroge prochainement sur les
similitudes entre eux et l'homme ou sur l'existence de Dieu.
Cette limite dans la capacité intellectuelle des grands singes ne doit pas faire oublier tout ce qui
fait d'eux des cousins proches. Les recherches se sont notamment tournées vers la manière dont
ces derniers vivaient en communauté.
Le modèle de chasse utilisé par la troupe de César au début de La Planète des singes.
L'affrontementn'a rien d'une pure fiction. Il a été observé par le primatologue franco-suisse
Christophe Boesch, de l'Institut Max-Planck. Lequel a pu suivre pendant des d'années des
groupes de chimpanzés en Côte d'Ivoire, et 77 % des chasses étudiées ont révélé cette capacité
du singe à organiser une traque et à recourir à la ruse pour arriver à ses fins.
Un autre primatologue célèbre, William McGrew, a fini par avoir la conviction que ces primates
ont de véritables cultures. Des cas d'automédication, des notions de gastronomie (fabrication de
«sushis», mélanges de viande et de feuilles), de bien-être (aménagement de couvre-chefs contre
la pluie) de confort (élaboration de coussins de feuilles pour se poser sur les arbres) font partie
du quotidien de certains groupes.

Gérard Saccoccini

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Les grands singes sont aussi d'habiles politiques. Ils pratiquent une forme
de diplomatie particulière, l'épouillage. Il s'agit bien d'un moyen de
communication qui n'a rien à voir avec l'hygiène, car les singes ont peu de
parasites.
Les grands singes sont aussi d'habiles politiques. Ils pratiquent une forme de diplomatie
particulière, l'épouillage. Il s'agit bien d'un moyen de communication qui n'a rien à voir avec
l'hygiène, car les singes ont peu de parasites. Ce toilettage diplomatique est pratiqué entre
mâles. Ils organisent ainsi des alliances ou des complots. Le mâle dominant s'assure par ce biais
le respect de jeunes téméraires qui seraient tentés de contester son autorité. A contrario, celui
qui voudra prendre le pouvoir n'hésitera pas à s'allier avec un autre jeune costaud. Dans certains
clans, des stratégies développées sur plusieurs années ont été constatées, dignes de tragédies
grecques ou de la pire des vendettas.
«Nous savons aujourd'hui que non seulement les singes ont une culture, mais qu'ils
transmettent cette culture aux nouvelles générations, précise Brice Lefaux, président de la
Société française de primatologie. Ces cultures varient selon les groupes et selon
l'environnement dans lequel ces groupes évoluent. S'il y a une communication verbale très
poussée chez l'homme, il ne faut pas en déduire que celle des grands singes est forcément
pauvre. Ils ont notamment une grande diversité de mimiques très expressives et qui ont des
fonctions précises dans la relation interpersonnelle et la dynamique du groupe.» Si le singe
ressemble à l'homme pour certaines de ces qualités, il en a aussi de nombreux travers. Les
grands singes pratiquent ainsi l'infanticide, les raids guerriers, le viol de leur sœur qui se refuse
à l'inceste et aussi le cannibalisme, dans certains cas.
A la fin du film La Planète des singes. L'affrontement, César est trahi par un de ses fidèles. Il se
reproche d'avoir pensé que les singes sont meilleurs que les hommes. Pascal Picq, en s'amusant,
reconnaît l'inverse: «S'il y a peu de chance que les singes dominent l'homme, je suis comme la
jolie vétérinaire de l'épisode précédent (La Planète des singes. Les Origines, ndlr). On lui
Gérard Saccoccini

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Condensé de : 505 – Radioscopie des Ménines - 8

demande quel rapport elle a avec les chimpanzés et elle répond: Je les aime bien, mais je m'en
méfie toujours un peu.» Les rapports de famille ne sont jamais très simples.

Dawn of the Planet of the Apes
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Christophe Doré 07/2014

Il s'en est fallu de 1,23% d'ADN pour que les chimpanzés deviennent des hommes - presque comme les autres... La Terre aurait-elle pu se transformer, alors, en planète des singes, comme
dans le film ?
Silencieusement ils avancent dans la forêt de séquoias au nord de San Francisco. Armée de
bâtons, la troupe s'organise entre rabatteurs et chasseurs. Posé en équilibre sur une branche, le
mâle dominant donne le signal de l'attaque. La scène est très impressionnante. Il s'agit de
nourrir le clan, de ne pas laisser échapper les proies. Pour cela, les chimpanzés tendent un piège
ancestral: faire en sorte que le gibier se précipite dans la direction que les chasseurs ont choisie
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pour le stopper. Nos ancêtres n'utilisaient pas une technique différente, à la roche de Solutré,
pour tuer les chevaux sauvages n'ayant pas d'autres issues que de se jeter dans le vide ou
d'affronter les gourdins. Et cette ruse est toujours utilisée par les chasseurs du monde entier,
qu'ils traquent les sangliers, le renard ou l'antilope.
Dans la forêt de séquoias, César est le leader du clan. Mais César est un personnage de fiction, le
héros de La Planète des singes. L'affrontement.
Comme son titre le laisse deviner, le film qui est arrivé sur les écrans français le 30/07/2014
révèle quelques tensions entre humains, survivants d'un virus planétaire, et singes
génétiquement modifiés (ils comprennent le langage humain et parlent! ). La superproduction,
qui arrive sur les écrans français et affiche déjà un record d'entrées aux Etats-Unis, tire toutes
les ficelles des angoisses contemporaines: maladie, destruction écologique, peur de l'autre…
Mais elle reprend également l'idée qui a fait le succès de La Planète des singes depuis son
premier volet, en 1968, avec Charlton Heston: l'homme, par sa folie destructrice, laissera-t-il un
jour la place à ses cousins primates, finalement plus sages?

Dans cette nouvelle aventure, les gorilles, les chimpanzés et les orangs-outans vivent en
harmonie avec la nature, organisant une société pacifiée grâce à leur leader respecté, César. Les
hommes, terrés dans le centre de San Francisco, sont barricadés, effrayés par l'avenir sombre
qui les attend, sans électricité. Dans la famille des hominidés, qui est le plus humain, questionne
en filigrane le film? Et cette interrogation est loin d'être particulière à Hollywood.
Il faut savoir que certains, aux Etats-Unis, se battent pour accorder à nos cousins les grands
singes les mêmes droits qu'aux hommes, et pour les sortir des zoos et des laboratoires au
prétexte qu'ils nous valent bien. Ils s'appuient notamment sur les travaux des primatologues qui
ont permis, en une soixantaine d'années, de mieux connaître nos chers cousins. «Ils montrent
des émotions semblables à celles que nous décrivons en nous comme le bonheur, la tristesse, la
peur, le désespoir», soutient depuis des années la célèbre spécialiste Jane Goodall. Des images
récentes l'attestent. La libération d'une guenon blessée, recueillie et soignée par Goodall, fait le
buzz depuis quelques mois sur internet. On voit le chimpanzé sortir de la boîte qui a permis son
transport. Il hésite à s'engouffrer dans la jungle et revient enlacer longuement Jane avant de
partir enfin. Sur cette question du droit des singes, le combat juridique est de plus en plus
intense.

Gérard Saccoccini

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Cette idée de juger les singes à l'égal de l'homme - que chacun est naturellement en droit de
contester! - est défendue depuis vingt ans par deux auteurs et philosophes, Peter Singer et Paola
Cavalieri. En 1994, ils ont publié un livre devenu célèbre, Le Projet grands singes, revendiquant
une égalité de droits pour nos cousins primates. Ce qui implique l'interdiction de les tuer sauf en
cas de légitime défense, de les priver de liberté sans procès, et de les faire souffrir même pour
des raisons expérimentales. Toutes ces questions sont présentes dans le nouvel épisode de La
Planète des singes. Un orang-outan enseigne à la nouvelle génération qu'un singe ne doit pas
tuer un autre singe. Et le traumatisme d'un des leaders de la communauté, enfermé, blessé et
ayant servi à des expériences en laboratoire, entraînera violence et vengeance contre les
humains.

Tout ce que les philosophes ont défini au cours des siècles comme le propre
de l'homme, l'outil, le langage, l'émotion, la collaboration, l'art de la
politique, n'a rien de spécifique à l'homme.
Le paléoanthropologue Pascal Picq, du Collège de France, est fasciné depuis longtemps par La
Planète des singes. «Une idée formidable» à laquelle il a consacré une trentaine de pages dans
son ouvrage L'homme est-il un grand singe politique? (Odile Jacob). «Les auteurs de La Planète
des singes, depuis la nouvelle de Pierre Boulle publiée en 1963, ont compris une chose:
l'opposition homme-singe n'a pas de sens. Tout ce que les philosophes ont défini au cours des
siècles comme le propre de l'homme, l'outil, le langage, l'émotion, la collaboration, l'art de la
politique, n'a rien de spécifique à l'homme. Il est partagé par nos cousins les grands singes, ces
hominidés que sont les gorilles, les chimpanzés ou les orangs-outans», soutient-il.
Cet avis est partagé aujourd'hui par la plupart des primatologues, à la lumière de leurs
expériences depuis cinquante ans. Les plus militants rappellent qu'il y a à peine 1,23 % de
différences génétiques entre l'homme et le chimpanzé, notre plus proche cousin. Tetsuro
Matsuzawa, directeur de l'Institut de primatologie de l'université de Kyoto, va même plus loin.
«Aujourd'hui, nous commençons à percevoir l'extraordinaire capacité mémorielle des
chimpanzés. Elle est parfois supérieure à celle de l'homme! Comprendre les chimpanzés et les
autres grands singes nous amène aujourd'hui à rejeter la dichotomie homme-animal, qui n'a
aucun sens», écrit-il.
L'idée, encore fort répandue, que l'homme descend du singe et que, logiquement, il lui est
supérieur, viendrait d'une mauvaise interprétation de la théorie de l'évolution de Darwin. «Nous
avons une vision linéaire et hiérarchique de ce qu'on pense être l'évolution, explique Pascal Picq.
Cette image où l'on voit le singe se transformer en homme préhistorique, et se redresser au fur
et à mesure que le temps s'écoule, nous a fait perdre un siècle de compréhension. Le chimpanzé
n'est jamais devenu un homme. Ce n'est pas notre grand-père. En revanche, nous avons un
ancêtre commun. C'est le plus proche de nos cousins avec les autres hominidés.»
Les deux branches nées de cet ancêtre commun, celle du chimpanzé et celle d'Homo sapiens
sapiens, n'ont pas cessé de pousser. Le chimpanzé d'il y a quatre millions d'années n'a rien à voir
avec celui d'aujourd'hui (l'évolution ne s'arrête jamais). Ce qui vient renforcer l'idée du scénario
deLa Planète des singes. D'autant que l'homme s'est beaucoup trompé sur ces supposées
spécificités le distinguant de ses cousins.

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Dans le film, les singes se déplacent très fréquemment sur leurs membres postérieurs et
montent même à cheval. Dans la réalité, si le gorille et le chimpanzé ne sont pas des grands
amateurs de déplacements bipèdes, le bonobo (chimpanzé nain), qui vit dans les forêts
équatoriales de la République démocratique du Congo, effectue plus de 20 % de ses
pérégrinations dressé sur ses membres inférieurs. Certains pensent qu'il s'agit de singeries,
d'imitations, mais il n'en est rien. Les bonobos le font dans leur milieu naturel même quand ils
n'ont jamais croisé l'homme… Si le bonobo devait taper régulièrement des SMS sur son
smartphone ou attraper des livres posés trop haut sur une étagère, il y a fort à parier qu'il
augmenterait rapidement la fréquence de ses positions verticales.

Gérard Saccoccini



Condensé de : 505 – Radioscopie des Ménines - 12

Pourtant, la bipédie a très longtemps été considérée comme le propre de l'homme. La
découverte d'enfants sauvages élevés par des louves ou des «enfants-placard», notamment
étudiés par Boris Cyrulnik, a prouvé le contraire. Les petits hommes abandonnés tôt
n'apprennent pas naturellement à se déplacer debout. En absence d'incitation, ils restent…
quadrupèdes! Et ils ont ensuite le plus grand mal à se conformer à la marche verticale, même si
notre squelette a été taillé au fil de l'évolution pour cela! La bipédie a un caractère culturel fort.
Elle n'est pas plus naturelle chez l'homme que chez le singe.
A la lumière de ces découvertes récentes, le caractère irréversible de notre évolution en prend un
sérieux coup. Et même deux: «Par rapport à la locomotion des autres primates, offrant tout un
répertoire de modes de déplacement alternatifs - tels le grimper, le saut, la marche quadrupède
ou occasionnellement bipède -, l'homme a perdu cette polyvalence», explique Christine Tardieu,
biologiste, auteur de Comment nous sommes devenus bipèdes (Odile Jacob). Finalement, notre
bipédie est le résultat d'une hyperspécialisation. Elle nous vaut de sérieux maux de dos,
auxquels ils échappent, eux. En revanche, ils ne peuvent pas s'exalter devant leur téléviseur en
regardant des athlètes de haut niveau battre des records de vitesse…
«L'homme c'est l'outil!» Avec cette affirmation, le philosophe allemand Friedrich Engels,
camarade de Karl Marx, pensait avoir trouvé l'unique chemin de l'évolution. C'est grâce à l'outil
que le singe, à force d'intelligence et de travail, avait pu devenir humain. La pelle et la pioche, ou
le marteau et la faucille, comme vous préférez, sont pour Engels les signes de sa supériorité sur
les autres espèces. Il expliquait tout cela dans un texte daté de 1876, Le Rôle du travail dans la
transformation du singe en homme… mais en oubliant une chose. Cinq ans plus tôt, Charles
Darwin, qui ne se contentait pas de refaire le monde derrière son bureau, expliquait comment il
avait vu des singes utiliser des pierres pour casser des noix, ou un orang-outan se servir d'une
branche comme d'un levier. Ignorant les observations des naturalistes, les intellectuels
continuaient à construire une spécificité humaine sans fondement, évoquant souvent le fait que
les singes observés en captivité se contentaient de singer les humains.

Il a fallu attendre les observations récurrentes en milieu naturel pour que l'idée soit enfin
admise. C'est la célèbre Jane Goodall qui réussit à observer pour la première fois des
chimpanzés façonnant des cannes pour pêcher… les termites. «Les premières observations de
Jane Goodall furent difficiles à accepter, explique la primatologue Emmanuelle Grundmann, car
elles nous obligeaient à faire redescendre l'homme de son piédestal.» Les grands singes sont
capables d'élaborer un petit outillage, avant même son utilisation, dans une forme d'abstraction
mentale qui caractérise l'artisanat. De surcroît, ces techniques peuvent être transmises de
Gérard Saccoccini



Condensé de : 505 – Radioscopie des Ménines - 13

génération en génération, certains groupes ne façonnant pas de la même manière les mêmes
outils. «Dans certains groupes, on a constaté la maîtrise de près de soixante-dix outils
différents», confirme Pascal Picq. Pas sûr que beaucoup de nos contemporains sachent en faire
autant. Mais rassurons-nous: les singes ne les achètent pas chez Bricorama et ne les rangent pas
méticuleusement dans un atelier…
Si les comportements des grands singes, au fur et à mesure de leur observation, nous
rapprochent d'eux, la science reste sûre d'une chose: notre capacité cognitive nous permet de
résoudre des problèmes bien plus complexes, notamment parce que notre cerveau, à l'âge
adulte, fait trois fois la taille de celui du chimpanzé. Nous sommes capables de construire des
villes, de faire du feu, de naviguer, bientôt de conquérir Mars. Pas les singes. Pourtant, des
études assez troublantes ont été réalisées avec de jeunes chimpanzés, révélant leur formidable
mémoire immédiate.
Le primatologue japonais Tetsuro Matsuzawa a mis au jour cette capacité. Il a demandé à de
jeunes chimpanzés de retrouver l'emplacement de chiffres brièvement affichés sur un écran
d'ordinateur. Non seulement ils en sont capables, mais ils parviennent à le faire en respectant
un ordre de 1 à 9. L'exercice révèle au passage leur attachement à un capitalisme libéral débridé,
puisque les singes ne s'exécutent que contre une juste rétribution de leur travail. Mais la
plaisanterie devint moins drôle pour les humains que nous sommes quand Tetsuro Matsuzawa
demanda à des étudiants de réaliser le même exercice. Ayumu, le meilleur des singes de
Matsuzawa, arrive à mémoriser l'emplacement de dix chiffres en moins d'une seconde. Le
meilleur des étudiants n'en retrouve que quatre. Testé sur des enfants, le jeu révéla de leur part
une meilleure aptitude que les adultes mais toujours moins bonne que celle des singes. Que fautil en conclure? Sans doute que nous avons perdu cette mémoire immédiate au profit d'autres
aptitudes spécifiques à notre spécialisation, affirme Tetsuro Matsuzawa.
A chaque recherche attentive, les primatologues ont dévoilé à quel point nos cousins révélaient
des aptitudes nous touchant dans notre intimité propre. Si quelques-uns de nos contemporains
pensent encore que le rire est le propre de l'homme, qu'ils révisent rapidement leur jugement:
les singes rient, ils aiment se faire des blagues et jouer. L'idée a été contestée en partant du
principe que les singes n'avaient pas conscience d'eux-mêmes. Le fait que des orangs-outans se
reconnaissent dans un miroir est venu battre en brèche cette conviction.

Au-delà de l'anthropomorphisme vers lequel on peut rapidement glisser, tant certains de leurs
comportements nous évoquent des choses personnelles, les singes montrent une grande
capacité d'apprentissage et de communication. La question du langage des primates a ainsi été
étudiée très tôt. Des tentatives pour apprendre à des chimpanzés à prononcer quelques mots
Gérard Saccoccini



Condensé de : 505 – Radioscopie des Ménines - 14

n'ont pas débouché sur grand-chose. L'explication en est simple. «Leur larynx est beaucoup trop
haut et ne ménage pas des cavités buccale et laryngée suffisamment importantes pour permettre
l'articulation de sons tels que les voyelles», explique Emmanuelle Grundmann.
Ce détail est essentiel. Chez l'homme, une double évolution s'est produite. Sa mâchoire est
devenue moins importante. Un véritable défaut sur une planète remplie de prédateurs. Mais
cela lui a permis non seulement d'alléger sa boîte crânienne, libérant le cerveau qui pouvait alors
se développer, mais aussi de modifier la musculature de sa bouche et de déplacer son larynx vers
le bas. Cela ne se passe pas juste après la séparation de la branche des humains de celle des
chimpanzés, mais il y a 200.000 à 300.000 ans seulement. L'homme complexifie son langage
d'un point de vue sonore. Les grands singes, non. Une différence de poids dans leurs évolutions
respectives.
Cela autorise-t-il le linguiste Noam Chomsky à dire que seul l'homme est doué d'un véritable
langage? Pas si sûr. Des expériences ont révélé que les chimpanzés étaient capables d'assimiler
des signes équivalents à des mots. Jusqu'à cinq cents signes et souvent plus rapidement que les
enfants. Mais des tests réalisés sur un bonobo nommé Kanzi ont dévoilé également les limites de
l'exercice. Si le singe savant arrive à reconnaître des signes, à communiquer avec des gestes ou à
comprendre quand on lui demande de faire quelque chose (Kanzi sait faire cuire un steak dans
une poêle!), il n'arrive pas, contrairement à l'homme, à construire des histoires ou à s'engager
dans un dialogue complexe. Si le singe a une grande capacité à reproduire et à comprendre les
causes et les conséquences d'un événement, l'abstraction fait peu partie de son univers. Il y a
donc peu de chances qu'un groupe de singes savants s'interroge prochainement sur les
similitudes entre eux et l'homme ou sur l'existence de Dieu.
Cette limite dans la capacité intellectuelle des grands singes ne doit pas faire oublier tout ce qui
fait d'eux des cousins proches. Les recherches se sont notamment tournées vers la manière dont
ces derniers vivaient en communauté.
Le modèle de chasse utilisé par la troupe de César au début de La Planète des singes.
L'affrontementn'a rien d'une pure fiction. Il a été observé par le primatologue franco-suisse
Christophe Boesch, de l'Institut Max-Planck. Lequel a pu suivre pendant des d'années des
groupes de chimpanzés en Côte d'Ivoire, et 77 % des chasses étudiées ont révélé cette capacité
du singe à organiser une traque et à recourir à la ruse pour arriver à ses fins.
Un autre primatologue célèbre, William McGrew, a fini par avoir la conviction que ces primates
ont de véritables cultures. Des cas d'automédication, des notions de gastronomie (fabrication de
«sushis», mélanges de viande et de feuilles), de bien-être (aménagement de couvre-chefs contre
la pluie) de confort (élaboration de coussins de feuilles pour se poser sur les arbres) font partie
du quotidien de certains groupes.

Gérard Saccoccini

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Condensé de : 505 – Radioscopie des Ménines - 15

Les grands singes sont aussi d'habiles politiques. Ils pratiquent une forme
de diplomatie particulière, l'épouillage. Il s'agit bien d'un moyen de
communication qui n'a rien à voir avec l'hygiène, car les singes ont peu de
parasites.
Les grands singes sont aussi d'habiles politiques. Ils pratiquent une forme de diplomatie
particulière, l'épouillage. Il s'agit bien d'un moyen de communication qui n'a rien à voir avec
l'hygiène, car les singes ont peu de parasites. Ce toilettage diplomatique est pratiqué entre
mâles. Ils organisent ainsi des alliances ou des complots. Le mâle dominant s'assure par ce biais
le respect de jeunes téméraires qui seraient tentés de contester son autorité. A contrario, celui
qui voudra prendre le pouvoir n'hésitera pas à s'allier avec un autre jeune costaud. Dans certains
clans, des stratégies développées sur plusieurs années ont été constatées, dignes de tragédies
grecques ou de la pire des vendettas.
«Nous savons aujourd'hui que non seulement les singes ont une culture, mais qu'ils
transmettent cette culture aux nouvelles générations, précise Brice Lefaux, président de la
Société française de primatologie. Ces cultures varient selon les groupes et selon
l'environnement dans lequel ces groupes évoluent. S'il y a une communication verbale très
poussée chez l'homme, il ne faut pas en déduire que celle des grands singes est forcément
pauvre. Ils ont notamment une grande diversité de mimiques très expressives et qui ont des
fonctions précises dans la relation interpersonnelle et la dynamique du groupe.» Si le singe
ressemble à l'homme pour certaines de ces qualités, il en a aussi de nombreux travers. Les
grands singes pratiquent ainsi l'infanticide, les raids guerriers, le viol de leur sœur qui se refuse
à l'inceste et aussi le cannibalisme, dans certains cas.
A la fin du film La Planète des singes. L'affrontement, César est trahi par un de ses fidèles. Il se
reproche d'avoir pensé que les singes sont meilleurs que les hommes. Pascal Picq, en s'amusant,
reconnaît l'inverse: «S'il y a peu de chance que les singes dominent l'homme, je suis comme la
jolie vétérinaire de l'épisode précédent (La Planète des singes. Les Origines, ndlr). On lui
Gérard Saccoccini

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demande quel rapport elle a avec les chimpanzés et elle répond: Je les aime bien, mais je m'en
méfie toujours un peu.» Les rapports de famille ne sont jamais très simples.

Dawn of the Planet of the Apes
Official Trailer [HD] | 20th Century FOX

https://www.youtube.com/embed/DpSaTrW4leg

Christophe Doré 07/2014

Il s'en est fallu de 1,23% d'ADN pour que les chimpanzés deviennent des hommes - presque comme les autres... La Terre aurait-elle pu se transformer, alors, en planète des singes, comme
dans le film ?
Silencieusement ils avancent dans la forêt de séquoias au nord de San Francisco. Armée de
bâtons, la troupe s'organise entre rabatteurs et chasseurs. Posé en équilibre sur une branche, le
mâle dominant donne le signal de l'attaque. La scène est très impressionnante. Il s'agit de
nourrir le clan, de ne pas laisser échapper les proies. Pour cela, les chimpanzés tendent un piège
ancestral: faire en sorte que le gibier se précipite dans la direction que les chasseurs ont choisie
Gérard Saccoccini

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Condensé de : 505 – Radioscopie des Ménines - 17

pour le stopper. Nos ancêtres n'utilisaient pas une technique différente, à la roche de Solutré,
pour tuer les chevaux sauvages n'ayant pas d'autres issues que de se jeter dans le vide ou
d'affronter les gourdins. Et cette ruse est toujours utilisée par les chasseurs du monde entier,
qu'ils traquent les sangliers, le renard ou l'antilope.
Dans la forêt de séquoias, César est le leader du clan. Mais César est un personnage de fiction, le
héros de La Planète des singes. L'affrontement.
Comme son titre le laisse deviner, le film qui est arrivé sur les écrans français le 30/07/2014
révèle quelques tensions entre humains, survivants d'un virus planétaire, et singes
génétiquement modifiés (ils comprennent le langage humain et parlent! ). La superproduction,
qui arrive sur les écrans français et affiche déjà un record d'entrées aux Etats-Unis, tire toutes
les ficelles des angoisses contemporaines: maladie, destruction écologique, peur de l'autre…
Mais elle reprend également l'idée qui a fait le succès de La Planète des singes depuis son
premier volet, en 1968, avec Charlton Heston: l'homme, par sa folie destructrice, laissera-t-il un
jour la place à ses cousins primates, finalement plus sages?

Dans cette nouvelle aventure, les gorilles, les chimpanzés et les orangs-outans vivent en
harmonie avec la nature, organisant une société pacifiée grâce à leur leader respecté, César. Les
hommes, terrés dans le centre de San Francisco, sont barricadés, effrayés par l'avenir sombre
qui les attend, sans électricité. Dans la famille des hominidés, qui est le plus humain, questionne
en filigrane le film? Et cette interrogation est loin d'être particulière à Hollywood.
Il faut savoir que certains, aux Etats-Unis, se battent pour accorder à nos cousins les grands
singes les mêmes droits qu'aux hommes, et pour les sortir des zoos et des laboratoires au
prétexte qu'ils nous valent bien. Ils s'appuient notamment sur les travaux des primatologues qui
ont permis, en une soixantaine d'années, de mieux connaître nos chers cousins. «Ils montrent
des émotions semblables à celles que nous décrivons en nous comme le bonheur, la tristesse, la
peur, le désespoir», soutient depuis des années la célèbre spécialiste Jane Goodall. Des images
récentes l'attestent. La libération d'une guenon blessée, recueillie et soignée par Goodall, fait le
buzz depuis quelques mois sur internet. On voit le chimpanzé sortir de la boîte qui a permis son
transport. Il hésite à s'engouffrer dans la jungle et revient enlacer longuement Jane avant de
partir enfin. Sur cette question du droit des singes, le combat juridique est de plus en plus
intense.

Gérard Saccoccini

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Condensé de : 505 – Radioscopie des Ménines - 18

Cette idée de juger les singes à l'égal de l'homme - que chacun est naturellement en droit de
contester! - est défendue depuis vingt ans par deux auteurs et philosophes, Peter Singer et Paola
Cavalieri. En 1994, ils ont publié un livre devenu célèbre, Le Projet grands singes, revendiquant
une égalité de droits pour nos cousins primates. Ce qui implique l'interdiction de les tuer sauf en
cas de légitime défense, de les priver de liberté sans procès, et de les faire souffrir même pour
des raisons expérimentales. Toutes ces questions sont présentes dans le nouvel épisode de La
Planète des singes. Un orang-outan enseigne à la nouvelle génération qu'un singe ne doit pas
tuer un autre singe. Et le traumatisme d'un des leaders de la communauté, enfermé, blessé et
ayant servi à des expériences en laboratoire, entraînera violence et vengeance contre les
humains.

Tout ce que les philosophes ont défini au cours des siècles comme le propre
de l'homme, l'outil, le langage, l'émotion, la collaboration, l'art de la
politique, n'a rien de spécifique à l'homme.
Le paléoanthropologue Pascal Picq, du Collège de France, est fasciné depuis longtemps par La
Planète des singes. «Une idée formidable» à laquelle il a consacré une trentaine de pages dans
son ouvrage L'homme est-il un grand singe politique? (Odile Jacob). «Les auteurs de La Planète
des singes, depuis la nouvelle de Pierre Boulle publiée en 1963, ont compris une chose:
l'opposition homme-singe n'a pas de sens. Tout ce que les philosophes ont défini au cours des
siècles comme le propre de l'homme, l'outil, le langage, l'émotion, la collaboration, l'art de la
politique, n'a rien de spécifique à l'homme. Il est partagé par nos cousins les grands singes, ces
hominidés que sont les gorilles, les chimpanzés ou les orangs-outans», soutient-il.
Cet avis est partagé aujourd'hui par la plupart des primatologues, à la lumière de leurs
expériences depuis cinquante ans. Les plus militants rappellent qu'il y a à peine 1,23 % de
différences génétiques entre l'homme et le chimpanzé, notre plus proche cousin. Tetsuro
Matsuzawa, directeur de l'Institut de primatologie de l'université de Kyoto, va même plus loin.
«Aujourd'hui, nous commençons à percevoir l'extraordinaire capacité mémorielle des
chimpanzés. Elle est parfois supérieure à celle de l'homme! Comprendre les chimpanzés et les
autres grands singes nous amène aujourd'hui à rejeter la dichotomie homme-animal, qui n'a
aucun sens», écrit-il.
L'idée, encore fort répandue, que l'homme descend du singe et que, logiquement, il lui est
supérieur, viendrait d'une mauvaise interprétation de la théorie de l'évolution de Darwin. «Nous
avons une vision linéaire et hiérarchique de ce qu'on pense être l'évolution, explique Pascal Picq.
Cette image où l'on voit le singe se transformer en homme préhistorique, et se redresser au fur
et à mesure que le temps s'écoule, nous a fait perdre un siècle de compréhension. Le chimpanzé
n'est jamais devenu un homme. Ce n'est pas notre grand-père. En revanche, nous avons un
ancêtre commun. C'est le plus proche de nos cousins avec les autres hominidés.»
Les deux branches nées de cet ancêtre commun, celle du chimpanzé et celle d'Homo sapiens
sapiens, n'ont pas cessé de pousser. Le chimpanzé d'il y a quatre millions d'années n'a rien à voir
avec celui d'aujourd'hui (l'évolution ne s'arrête jamais). Ce qui vient renforcer l'idée du scénario
deLa Planète des singes. D'autant que l'homme s'est beaucoup trompé sur ces supposées
spécificités le distinguant de ses cousins.

Gérard Saccoccini

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Condensé de : 505 – Radioscopie des Ménines - 19

Dans le film, les singes se déplacent très fréquemment sur leurs membres postérieurs et
montent même à cheval. Dans la réalité, si le gorille et le chimpanzé ne sont pas des grands
amateurs de déplacements bipèdes, le bonobo (chimpanzé nain), qui vit dans les forêts
équatoriales de la République démocratique du Congo, effectue plus de 20 % de ses
pérégrinations dressé sur ses membres inférieurs. Certains pensent qu'il s'agit de singeries,
d'imitations, mais il n'en est rien. Les bonobos le font dans leur milieu naturel même quand ils
n'ont jamais croisé l'homme… Si le bonobo devait taper régulièrement des SMS sur son
smartphone ou attraper des livres posés trop haut sur une étagère, il y a fort à parier qu'il
augmenterait rapidement la fréquence de ses positions verticales.

Gérard Saccoccini

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Condensé de : 505 – Radioscopie des Ménines - 20

Pourtant, la bipédie a très longtemps été considérée comme le propre de l'homme. La
découverte d'enfants sauvages élevés par des louves ou des «enfants-placard», notamment
étudiés par Boris Cyrulnik, a prouvé le contraire. Les petits hommes abandonnés tôt
n'apprennent pas naturellement à se déplacer debout. En absence d'incitation, ils restent…
quadrupèdes! Et ils ont ensuite le plus grand mal à se conformer à la marche verticale, même si
notre squelette a été taillé au fil de l'évolution pour cela! La bipédie a un caractère culturel fort.
Elle n'est pas plus naturelle chez l'homme que chez le singe.
A la lumière de ces découvertes récentes, le caractère irréversible de notre évolution en prend un
sérieux coup. Et même deux: «Par rapport à la locomotion des autres primates, offrant tout un
répertoire de modes de déplacement alternatifs - tels le grimper, le saut, la marche quadrupède
ou occasionnellement bipède -, l'homme a perdu cette polyvalence», explique Christine Tardieu,
biologiste, auteur de Comment nous sommes devenus bipèdes (Odile Jacob). Finalement, notre
bipédie est le résultat d'une hyperspécialisation. Elle nous vaut de sérieux maux de dos,
auxquels ils échappent, eux. En revanche, ils ne peuvent pas s'exalter devant leur téléviseur en
regardant des athlètes de haut niveau battre des records de vitesse…
«L'homme c'est l'outil!» Avec cette affirmation, le philosophe allemand Friedrich Engels,
camarade de Karl Marx, pensait avoir trouvé l'unique chemin de l'évolution. C'est grâce à l'outil
que le singe, à force d'intelligence et de travail, avait pu devenir humain. La pelle et la pioche, ou
le marteau et la faucille, comme vous préférez, sont pour Engels les signes de sa supériorité sur
les autres espèces. Il expliquait tout cela dans un texte daté de 1876, Le Rôle du travail dans la
transformation du singe en homme… mais en oubliant une chose. Cinq ans plus tôt, Charles
Darwin, qui ne se contentait pas de refaire le monde derrière son bureau, expliquait comment il
avait vu des singes utiliser des pierres pour casser des noix, ou un orang-outan se servir d'une
branche comme d'un levier. Ignorant les observations des naturalistes, les intellectuels
continuaient à construire une spécificité humaine sans fondement, évoquant souvent le fait que
les singes observés en captivité se contentaient de singer les humains.

Il a fallu attendre les observations récurrentes en milieu naturel pour que l'idée soit enfin
admise. C'est la célèbre Jane Goodall qui réussit à observer pour la première fois des
chimpanzés façonnant des cannes pour pêcher… les termites. «Les premières observations de
Jane Goodall furent difficiles à accepter, explique la primatologue Emmanuelle Grundmann, car
elles nous obligeaient à faire redescendre l'homme de son piédestal.» Les grands singes sont
capables d'élaborer un petit outillage, avant même son utilisation, dans une forme d'abstraction
mentale qui caractérise l'artisanat. De surcroît, ces techniques peuvent être transmises de
Gérard Saccoccini

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génération en génération, certains groupes ne façonnant pas de la même manière les mêmes
outils. «Dans certains groupes, on a constaté la maîtrise de près de soixante-dix outils
différents», confirme Pascal Picq. Pas sûr que beaucoup de nos contemporains sachent en faire
autant. Mais rassurons-nous: les singes ne les achètent pas chez Bricorama et ne les rangent pas
méticuleusement dans un atelier…
Si les comportements des grands singes, au fur et à mesure de leur observation, nous
rapprochent d'eux, la science reste sûre d'une chose: notre capacité cognitive nous permet de
résoudre des problèmes bien plus complexes, notamment parce que notre cerveau, à l'âge
adulte, fait trois fois la taille de celui du chimpanzé. Nous sommes capables de construire des
villes, de faire du feu, de naviguer, bientôt de conquérir Mars. Pas les singes. Pourtant, des
études assez troublantes ont été réalisées avec de jeunes chimpanzés, révélant leur formidable
mémoire immédiate.
Le primatologue japonais Tetsuro Matsuzawa a mis au jour cette capacité. Il a demandé à de
jeunes chimpanzés de retrouver l'emplacement de chiffres brièvement affichés sur un écran
d'ordinateur. Non seulement ils en sont capables, mais ils parviennent à le faire en respectant
un ordre de 1 à 9. L'exercice révèle au passage leur attachement à un capitalisme libéral débridé,
puisque les singes ne s'exécutent que contre une juste rétribution de leur travail. Mais la
plaisanterie devint moins drôle pour les humains que nous sommes quand Tetsuro Matsuzawa
demanda à des étudiants de réaliser le même exercice. Ayumu, le meilleur des singes de
Matsuzawa, arrive à mémoriser l'emplacement de dix chiffres en moins d'une seconde. Le
meilleur des étudiants n'en retrouve que quatre. Testé sur des enfants, le jeu révéla de leur part
une meilleure aptitude que les adultes mais toujours moins bonne que celle des singes. Que fautil en conclure? Sans doute que nous avons perdu cette mémoire immédiate au profit d'autres
aptitudes spécifiques à notre spécialisation, affirme Tetsuro Matsuzawa.
A chaque recherche attentive, les primatologues ont dévoilé à quel point nos cousins révélaient
des aptitudes nous touchant dans notre intimité propre. Si quelques-uns de nos contemporains
pensent encore que le rire est le propre de l'homme, qu'ils révisent rapidement leur jugement:
les singes rient, ils aiment se faire des blagues et jouer. L'idée a été contestée en partant du
principe que les singes n'avaient pas conscience d'eux-mêmes. Le fait que des orangs-outans se
reconnaissent dans un miroir est venu battre en brèche cette conviction.

Au-delà de l'anthropomorphisme vers lequel on peut rapidement glisser, tant certains de leurs
comportements nous évoquent des choses personnelles, les singes montrent une grande
capacité d'apprentissage et de communication. La question du langage des primates a ainsi été
étudiée très tôt. Des tentatives pour apprendre à des chimpanzés à prononcer quelques mots
Gérard Saccoccini

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n'ont pas débouché sur grand-chose. L'explication en est simple. «Leur larynx est beaucoup trop
haut et ne ménage pas des cavités buccale et laryngée suffisamment importantes pour permettre
l'articulation de sons tels que les voyelles», explique Emmanuelle Grundmann.
Ce détail est essentiel. Chez l'homme, une double évolution s'est produite. Sa mâchoire est
devenue moins importante. Un véritable défaut sur une planète remplie de prédateurs. Mais
cela lui a permis non seulement d'alléger sa boîte crânienne, libérant le cerveau qui pouvait alors
se développer, mais aussi de modifier la musculature de sa bouche et de déplacer son larynx vers
le bas. Cela ne se passe pas juste après la séparation de la branche des humains de celle des
chimpanzés, mais il y a 200.000 à 300.000 ans seulement. L'homme complexifie son langage
d'un point de vue sonore. Les grands singes, non. Une différence de poids dans leurs évolutions
respectives.
Cela autorise-t-il le linguiste Noam Chomsky à dire que seul l'homme est doué d'un véritable
langage? Pas si sûr. Des expériences ont révélé que les chimpanzés étaient capables d'assimiler
des signes équivalents à des mots. Jusqu'à cinq cents signes et souvent plus rapidement que les
enfants. Mais des tests réalisés sur un bonobo nommé Kanzi ont dévoilé également les limites de
l'exercice. Si le singe savant arrive à reconnaître des signes, à communiquer avec des gestes ou à
comprendre quand on lui demande de faire quelque chose (Kanzi sait faire cuire un steak dans
une poêle!), il n'arrive pas, contrairement à l'homme, à construire des histoires ou à s'engager
dans un dialogue complexe. Si le singe a une grande capacité à reproduire et à comprendre les
causes et les conséquences d'un événement, l'abstraction fait peu partie de son univers. Il y a
donc peu de chances qu'un groupe de singes savants s'interroge prochainement sur les
similitudes entre eux et l'homme ou sur l'existence de Dieu.
Cette limite dans la capacité intellectuelle des grands singes ne doit pas faire oublier tout ce qui
fait d'eux des cousins proches. Les recherches se sont notamment tournées vers la manière dont
ces derniers vivaient en communauté.
Le modèle de chasse utilisé par la troupe de César au début de La Planète des singes.
L'affrontementn'a rien d'une pure fiction. Il a été observé par le primatologue franco-suisse
Christophe Boesch, de l'Institut Max-Planck. Lequel a pu suivre pendant des d'années des
groupes de chimpanzés en Côte d'Ivoire, et 77 % des chasses étudiées ont révélé cette capacité
du singe à organiser une traque et à recourir à la ruse pour arriver à ses fins.
Un autre primatologue célèbre, William McGrew, a fini par avoir la conviction que ces primates
ont de véritables cultures. Des cas d'automédication, des notions de gastronomie (fabrication de
«sushis», mélanges de viande et de feuilles), de bien-être (aménagement de couvre-chefs contre
la pluie) de confort (élaboration de coussins de feuilles pour se poser sur les arbres) font partie
du quotidien de certains groupes.

Gérard Saccoccini

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Les grands singes sont aussi d'habiles politiques. Ils pratiquent une forme
de diplomatie particulière, l'épouillage. Il s'agit bien d'un moyen de
communication qui n'a rien à voir avec l'hygiène, car les singes ont peu de
parasites.
Les grands singes sont aussi d'habiles politiques. Ils pratiquent une forme de diplomatie
particulière, l'épouillage. Il s'agit bien d'un moyen de communication qui n'a rien à voir avec
l'hygiène, car les singes ont peu de parasites. Ce toilettage diplomatique est pratiqué entre
mâles. Ils organisent ainsi des alliances ou des complots. Le mâle dominant s'assure par ce biais
le respect de jeunes téméraires qui seraient tentés de contester son autorité. A contrario, celui
qui voudra prendre le pouvoir n'hésitera pas à s'allier avec un autre jeune costaud. Dans certains
clans, des stratégies développées sur plusieurs années ont été constatées, dignes de tragédies
grecques ou de la pire des vendettas.
«Nous savons aujourd'hui que non seulement les singes ont une culture, mais qu'ils
transmettent cette culture aux nouvelles générations, précise Brice Lefaux, président de la
Société française de primatologie. Ces cultures varient selon les groupes et selon
l'environnement dans lequel ces groupes évoluent. S'il y a une communication verbale très
poussée chez l'homme, il ne faut pas en déduire que celle des grands singes est forcément
pauvre. Ils ont notamment une grande diversité de mimiques très expressives et qui ont des
fonctions précises dans la relation interpersonnelle et la dynamique du groupe.» Si le singe
ressemble à l'homme pour certaines de ces qualités, il en a aussi de nombreux travers. Les
grands singes pratiquent ainsi l'infanticide, les raids guerriers, le viol de leur sœur qui se refuse
à l'inceste et aussi le cannibalisme, dans certains cas.
A la fin du film La Planète des singes. L'affrontement, César est trahi par un de ses fidèles. Il se
reproche d'avoir pensé que les singes sont meilleurs que les hommes. Pascal Picq, en s'amusant,
reconnaît l'inverse: «S'il y a peu de chance que les singes dominent l'homme, je suis comme la
jolie vétérinaire de l'épisode précédent (La Planète des singes. Les Origines, ndlr). On lui
Gérard Saccoccini

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demande quel rapport elle a avec les chimpanzés et elle répond: Je les aime bien, mais je m'en
méfie toujours un peu.» Les rapports de famille ne sont jamais très simples.

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