les macaques savent faire des additions PDF

Nom original: les macaques savent faire des additions.pdf

Auteur: BERNARD

Ce fichier au format PDF 1.5 a été généré par Conv2pdf.com, et a été envoyé sur Fichier-PDF le 10/07/2015 à 14:47, depuis l'adresse IP 89.225.x.x. La présente page de téléchargement du fichier a été vue 720 fois.
Taille du document: 227 Ko (3 pages).
Confidentialité: fichier public

Aperçu du document

article original en PDF /
http://pdf.lu/LWVP
Tristan Vey 04/2014

Trois cobayes ont appris en captivité à estimer correctement le résultat d'une somme de deux symboles
numériques.
Le calcul arithmétique n'est plus le propre de l'homme: désormais, les singes aussi savent compter. Il y a
quelques années, des chercheurs avaient déjà montré que les macaques étaient capables de faire,
approximativement, la somme du nombre de sons et de flashs lumineux auxquels ils étaient soumis. Une équipe
de chercheurs de Harvard est allée plus loin cette fois-ci en réussissant à leur apprendre à faire des additions
en manipulant des symboles. La démonstration, publiée dans les Coptes rendus de l'Académie américaine des
sciences (PNAS) lundi dernier, est sans ambiguïté. Mais comment les scientifiques s'y sont-ils pris?

Dans un premier temps, ils ont établi un système de signes composé de dix chiffres arabes (0 à 9) et de seize
lettres majuscules représentant chacun une récompense allant de 0 à 25 gouttes de liquide sucré. Puis ils ont
présenté ces symboles deux par deux à trois animaux sur un écran tactile, en les enjoignant à en choisir un à
chaque fois pour obtenir la récompense correspondante. Ce stratagème a poussé les macaques à apprendre cet
«alphabet numérique» afin d'obtenir le maximum de sucre possible.
Ensuite, les chercheurs ont diffusé sur ce même écran deux symboles d'un côté et un seul de l'autre. La
récompense associée à chaque demi-écran correspondait à la somme des chiffres qu'il contenait. Après quatre
mois d'entraînement, les macaques réussissaient près de 9 fois sur 10 à identifier quel était le choix le plus
avantageux: ils semblaient faire correctement des additions.

Un deuxième alphabet numérique de contrôle
Mais les expérimentateurs ne se sont pas arrêtés là. Par peur que leurs macaques n'aient appris par cœur les
325 combinaisons possibles de deux symboles et la récompense associée (ce qui serait déjà une performance
remarquable en soi!), ils leur ont appris un système numérique complètement différent: 26 formes
géométriques comparables à celles que l'on retrouve dans le jeu Tetris.
Dès que ce nouvel «alphabet» fut maîtrisé, ils recommencèrent à proposer des additions aux singes. Ces
derniers obtinrent immédiatement des résultats similaires à ceux observés avec le précédent système
symbolique, sans phase d'apprentissage. Les macaques avaient tout simplement transposé le savoir acquis
pendant leur premier entraînement pour faire des choix éclairés: ils faisaient des maths.
Seul bémol, les opérations qu'ils font ne sont vraisemblablement pas exactes. Ils s'agiraient plutôt d'estimations
grossières du résultat. La réussite des macaques décroît d'autant plus que les chiffres manipulés sont grands et
que les écarts entre les deux récompenses proposées de part et d'autre de l'écran sont faibles. Or c'est
justement ce qui se passe lorsqu'un être humain fait une estimation. Il distinguera presque immédiatement,
sans effectuer de décompte précis, la différence entre deux groupes de 5 et 10 oiseaux, mais aura bien plus de
difficultés à faire la différence entre une nuée de 45 individus et une autre de 50.

Après les additions, la multiplication
Les capacités arithmétiques du macaque sont exceptionnelles pour le moment, mais elles sont peut-être
partagées par un grand nombre d'animaux. On sait notamment que les rats, les chimpanzés mais aussi les
perruches, entre autres, ont le sens des nombres. Ces espèces savent notamment effectuer des
dénombrements et comparer (grossièrement) des quantités d'objets. Certaines d'entre elles semblent aussi
sensibles aux concepts d'addition et de soustraction puisqu'elles réagissent naturellement à l'ajout ou au retrait
d'un objet dans un ensemble donné.
Les macaques devraient néanmoins prendre encore un peu d'avance: l'auteur principal de cette dernière étude,
Margaret Livingstone, essaye désormais de voir s'ils sont capables d'effectuer des multiplications.