L'esprit de Noel visible dans le cerveau PDF

Nom original: L'esprit de Noel visible dans le cerveau.pdf

Auteur: BERNARD MONTAGNE

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Des chercheurs danois sont convaincus que l'engouement pour les fêtes de fin d'année
active un circuit cérébral particulier.
À l'approche des fêtes de Noël, certains sont habités par un mélange de joie - voire d'excitation -, et de
nostalgie rien qu'en imaginant l'odeur de la dinde, le goût de la bûche ou la vue du sapin soigneusement décoré
: c'est le fameux "esprit de Noël", transmis depuis des siècles de générations en générations. Une expérience
positive que d'autres ne font jamais, puisqu'ils restent indifférents face à l'approche de cette fin d'année, ou
même la redoutent, quand elle ne les déprime pas carrément. Ce ressenti négatif, les Anglo-Saxons l'appellent
le "bah humbug", en référence à une interjection d'Ebenezer Scrooge, personnage phare du plus célèbre des
contes de Charles Dickens, Un chant de Noël, et montrant ouvertement son mépris pour cette fête
traditionnelle. Une telle différence de sentiments suscités par l'approche de Noël entre les uns et les autres
trouve-t-elle son origine au niveau cérébral ? Oui, répondent des chercheurs de l'Université de Copenhague
(Danemark) dans une étude publiée dans l'édition de Noël duBritish Medical Journal qui regroupe des articles
aux thématiques loufoques mais aux méthodologies rigoureuses. Ils affirment avoir localisé "l'esprit de Noël"
dans notre cerveau.
5 zones cérébrales activées chez ceux habités par l'esprit de Noël
Les chercheurs ont demandé à 20 personnes en bonne santé de regarder 84 images en 3D avec des lunettes
spéciales pendant deux secondes chacune. Certaines étaient directement en lien avec la thématique de Noël,
d'autres non. Puis, il ont analysé le cerveau des participants en utilisant l'imagerie par résonance magnétique
fonctionnelle (IRMf). Seule la moitié d'entre eux avait l'habitude de célébrer Noël. Verdict : 5 zones cérébrales
s'activent de manière plus importante chez les 10 personnes ayant l'habitude de célébrer Noël (voir image cidessous) lorsqu'elles visionnent des images leur rappelant cette fête. Il s'agit du cortex moteur primaire
gauche, du cortex prémoteur, du lobe pariétal inférieur gauche et supérieur ainsi que du cortex primaire
bilatéral somatosenseur. Des zones qui ont été précédemment associées par les neurologues à des éléments
aussi variés que le toucher, l'expérience de la spiritualité, l'analyse de l'expression faciale des émotions et la

capacité

à

s'oublier

pour

se

tourner

vers

le

monde

extérieur.

L'activation des 5 zones cérébrales en question :

Les auteurs de l'étude estiment qu'il faudra des études plus approfondies pour comprendre véritablement
l'origine de "l'esprit de Noël" dans le cerveau et identifier d'autres circuits neuronaux qui entrent en jeu à
l'approche d'autres fêtes familiales, comme Pâques. "Bien que joyeuse et fascinante, cette découverte doit
être interprétée avec prudence, précisent-ils dans un communiqué. On ne peut pas entièrement expliquer un
phénomène aussi magique et complexe que "l'esprit de Noël" en se limitant à la lecture d''une carte cérébrale."
Lise Loumé

Evidence of a Christmas spirit network in the brain: functional MRI study
BMJ 2015; 351 doi: http://dx.doi.org/10.1136/bmj.h6266 (Published 16 December 2015)